Встреча с серыми китами

7 июня — третий день круиза
Залив Пильтун

Подъем в 8 часов. Погода хорошая, хотя для июня прохладно (+5гр.), но зато на небе — солнце, и нет ветра. За ночь «Профессор Хромов» прошел вдоль восточного побережья Сахалина и теперь находится около его северной части на траверсе залива Пильтун, куда сегодня предстоит экспедиция.

Пильтун — самый крупный в цепи заливов Северо-Восточного побережья Сахалина (около 56 км с севера на юг и около 12 км с востока на запад в самом широком месте). Максимальная глубина основной части залива составляет всего около 1,5 метров. Это лагуна. Он отделен от моря косой и сообщается с ним очень узким проливом. Вход в залив (пролив) расположен на юге. В залив впадают реки и ручьи: Кадыланьи, Баури, Паромай, Пильтун, Сабо.

Название переводится с нивхского языка как «большой палец».

Залив играет важную роль в экосистеме острова, как место нереста, нагула и зимовки многих видов рыб. Кроме того залив Пильтун включает богатейшие водно-болотные угодья местных и мигрирующих птиц различных видов. Он является также «поставщиком» органического вещества, на основе которого в прилегающей зоне Охотского моря формируются «донный ил» — главный корм исчезающей западной популяции серого кита, имеющей высокий международный охранный статус.

Здесь расположены традиционные рыболовные участки коренных жителей Сахалина — нивхов, которые до сих пор ведут промысел наваги, сельди, лосося, а также морского зверя. Берега залива играют также важную роль в жизненном цикле местных оленеводов народа уйльта, каждую весну пригоняющих сюда свои стада.

Наша высадка на берег возможна только после 16 часов, когда начнется прилив, и зодиаки смогут приблизиться к болотистой кромке суши. При этом еще предстоит найти проход в залив Пильтун. Это — сложная задача, так как проходимое русло каждый год меняет свое место, ибо старое заносится песком и размывается течениями. Ориентиром служит стоящий в глубине залива на берегу маяк.

После многократных попыток зодиаки вошли, наконец, в залив, но до берега не дотянули — мелко. Пришлось всем в сапогах месить илистую грязь, чтобы добраться до коренного берега.

Около маяка — полное запустение. Здесь постоянно живет только сторож. Сам маяк находится в хорошем состоянии, хотя построен в 1961 году. Все желающие тут же потопали вверх, чтобы с высоты 32 метров насладится обзором окрестностей. Плоская равнина покрыта бесчисленными озерами и зарослями стланика. Видны песчаные отмели. Обилие птиц: тут и белоплечий орлан и красивые крачки.

Инструктора настойчиво просят нас не углубляться в стланиковые заросли, где так легко может оказаться медведь — распространенный обитатель здешних диких мест.

Вечереет. Наступает время кормежки китов, ради которых мы и посетили залив. Для этого нужно выйти в открытую воду и терпеливо наблюдать. Четыре зодиака медленно кружат вдали друг от друга. Все притихли, фотоаппараты в руках. Кому повезет?

Кроме китов здесь полно всякой морской живности. Вот мелькнули светлые тела белух.

Наконец, то тут, то там показываются над водой серые спины без плавников — отличительная особенность серых китов. Некоторые великаны совсем близко. Это большая удача! Есть кадр! В воздухе распространяется зловоние: кит, поднимаясь, выдыхает несвежий воздух, заглатывает новую порцию и снова ныряет за вкусным илом.

Но вот поверхность залива успокаивается — туши насытились. И нам пора на борт — ужинать. Тут уж зодиаки, соревнуясь, развивают хорошую скорость. А плавсредство нашей группы подкачало: мотор заглох. И мы болтаемся на пологих волнах, ждем, пока за нами пришлют запасной зодиак.

8 июня — четвертый день круиза
Появился Лед

Утром все проснулись от шороха, скрежета, легких ударов в борт и покачивания. Вид из иллюминатора заставил быстро одеться и выскочить на палубу. Послышались возгласы. Действительно, зрелище открылось необычное: вокруг судна до горизонта простираются ледяные поля в трещинах с полыньями. Наш теплоход превратился в ледокол. Он раздвигает льдины, наезжает на самые крупные, давит и разрушает их своим весом.

После завтрака все собрались в лекционном зале, и руководители разъяснили обстановку. «Профессор Хромов» вышел из прибрежных вод Сахалина и повернул на юго-запад, чтобы приблизиться к Шантарским островам — следующему пункту нашего маршрута. Но не тут-то было! Он попал в сильные ледяные поля.

Капитан попробовал обойти их с юга, зайдя сначала в Сахалинский залив. Но это не помогло. Северо-восточный ветер, который господствовал в Охотском море последнее время, согнал весь лед на юго-запад к Шантарам. Сейчас попытки пробиться повторяют, а мы любуемся видом зимы летом.

Погода стоит великолепная: солнечно и свежо.

Все высыпали на палубу: кто фотографирует, кто наблюдает, стоя на скамейках вдоль бортов,  кто, не раздеваясь, подставил лицо солнцу и загорает (как Н.С.).

Проплывают мимо причудливые ледяные торосы. Проходят и «населенные» льдины. Вот лежит трогательный детеныш нерпы. Он впервые видит людей, и в больших глазах нет страха.

Мама молодой нерпочки, взрослая нерпа, ведет себя осторожнее и на всякий случай ныряет.

А белоплечий орлан, самая крупная птица этих мест, никого не боится. Он возвышается на льдине и следит за нами, гордо поворачивая голову с красным, хищно загнутым клювом.

Время летит быстро. Между тем нам не дают особенно расслабляться. После обеда туристы, разбившись по языковому принципу, приглашаются в лекционный зал, чтобы послушать рассказы специалистов об увиденных животных, а также об истории этих мест и живущих здесь народностях. Например, Леонид знакомит нас с историей открытия и освоения Камчатки и Курильских островов.

В 16 часов после бесплодных попыток преодолеть сопротивление льдов и приблизиться к Шантарским островам теплоход меняет курс, стараясь пробиться к чистой воде, чтобы завтра подойти к острову Ионы — следующему пункту нашего маршрута.